Mickey al servicio de Roosevelt: los secretos de la gira que hizo Walt Disney por América Latina

En 1941, Walter Elías Disney, más conocido como Walt Disney, recorrió América Latina para tomar en su viaje parte de la cultura de la región, llevándose consigo ideas nuevas que más tarde volcaría en dos de sus películas: 'Saludos Amigos' (1942) y 'Los Tres Caballeros' (1944), ambas nominadas a los premios Óscar.

Si bien el famoso dibujante sacó provecho de la gira que lo llevó por Argentina, Brasil, Uruguay, Chile, Perú, Colombia, Ecuador, Guatemala y México, la visita no fue por iniciativa propia. Tenía fines políticos. 

Buenos vecinos

Para 1940, el entonces presidente Franklin Roosevelt creó el cargo de Coordinador de Asuntos Interamericanos (CIAA), y puso como titular a Nelson Rockefeller. Como parte de las políticas de 'Buena Vecindad', la CIAA comenzó a solicitar a figuras prominentes de Hollywood que visitaran varios países de Latinoamérica o que incorporaran temas latinoamericanos en sus películas.  

Mientras el avance del nazismo aterraba al mundo, con media Europa bajo fuego alemán, el Gobierno de EE.UU. recurrió a sus artistas para tareas diplomáticas en el extranjero. El objetivo era acrecentar la influencia estadounidense en la región y darle aliento a una industria golpeada por la guerra.

La compañía del creador del Mickey Mouse gozaba por entonces de gran éxito, luego de sus largometrajes Blancanieves (1937), Pinocho (1940) y Fantasía (1940). Pero la guerra le había impactado a Disney, con el mercado europeo en quiebra y una huelga de trabajadores que lo tenía preocupado. 

Una misión incómoda

A Walt Disney le llegó la propuesta de la Casa Blanca por teléfono y, en principio, la rechazó. Su argumento era que no se le daba bien estrechar las manos de gobernantes.

Pero lo pensó dos veces y, ante sus urgencias económicas y una oportunidad de expansión, decidió emprender el viaje, explorar paisajes, vegetación y animales, para incorporar nuevas ideas en los trabajos del estudio, con el espaldarazo de la Casa Blanca.

Disney excluye una trama transgénero de una serie infantil

Aunque aseguró que la diplomacia política no era de su agrado, Disney conoció a Getulio Vargas, presidente de Brasil en ese entonces, y también al mandatario de Argentina, Roberto Marcelino Ortiz. Esto fue un año antes de que Juan Domingo Perón llegara al poder. Para cuando visitó Chile, ya cansado de los encuentros protocolares, pidió que sus reuniones se limitaran al ámbito artístico.

Otros emisarios culturales que viajaron en nombre de la política de 'Buena Vecindad' fueron los actores Errol Flynn y Douglas Fairbanks Jr., e incluso el cineasta Orson Welles, quien documentó Brasil a través de la película inacabada 'Todo es verdad', donde retrata la cultura del carnaval y la samba en Río de Janeiro. 

Samba y tango

En el caso de Walt Disney, su paso por Brasil le inspiró en la creación del personaje José 'Ze' Carioca, un loro verde antropomórfico, amigo del Pato Donald, que aparece en las dos películas que lanzó la compañía de contenidos infantiles al regreso de su fundador.   

En Argentina, el padre de Mickey Mouse comió asado con sus propias manos, se vistió de gaucho, tomó mate y hasta bailó chacarera, una danza tradicional del norte del país.

Durante su estadía en Buenos Aires, Walt Disney, su esposa y un grupo de dibujantes visitaron el estudio de Florencio Molina Campos, un reconocido pintor que retrataba en sus dibujos la vida rural de la época, con paisajes, personajes y vestimentas típicas de las pampas húmedas. 

Casualmente, en ese momento, Molina Campos se encontraba de viaje por Nueva York y Disney fue recibido por su esposa. Pero luego lo invitaría a sus estudios en Los Ángeles, California, donde el argentino colaboró como asesor para 'Los Tres Caballeros'. En ese cortometraje aparece 'El gaucho Goofy' asando carnes al aire libre, tocando una guitarra bajo las estrellas y entonando una melodía triste junto a una fogata y su caballo.      

Pero las influencias culturales de la visita, llevadas luego a las caricaturas, no se agotan allí. La vida andina observada por los viajeros en Bolivia y Perú quedó reflejada en 'Lago Titicaca', extracto de 'Saludos Amigos' donde Donald se topa con cholas, quenas y llamas. También, en 'Pedro el Avioncito', un simpático aeroplano chileno que debe cruzar la Cordillera de los Andes desde Argentina hacia su país para llevar correspondencia. Lo mismo para México, en el personaje 'Panchito Pistolas', un gallo mexicano con traje de charro, oriundo de Guadalajara.  

Parte de la gira de Disney y su equipo por América Latina fue detallada en el documental 'Walt & El Grupo' (2009), escrita y dirigida por Theodore Thomas, quien ha realizado otros tres trabajos fílmicos sobre el gigante del entretenimiento.

La elección de la temática no es casual: Theodore es hijo del famoso animador de Disney Frank Thomas, un miembro del equipo que realizó el viaje. Esto le permitió acceder a numerosos materiales sobre aquella recorrida, gracias a la cooperación del estudio Disney y de las familias de los demás animadores, que aportaron cartas, imágenes y testimonios del 'turismo diplomático' ordenado por la Casa Blanca. 

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